La Barge 166 : Rhums et cognacs au fil de l’eau

Un chai sur l’eau ? L’idée pouvait paraître utopique. Elle est devenue réalité. Amarrée sur les quais de la Seine, à Issy-les-Moulineaux, tout près de l’île Saint-Germain, cette péniche Freycinet de 1948 entièrement restaurée conjugue le respect du patrimoine industriel et la modernité de la création contemporaine.

Alexandre Gabriel, propriétaire des lieux, explique : "Maison Ferrand repose sur l’éducation, la dégustation et le pèlerinage. Cette barge incarne un peu tout cela à la fois. L’idée de départ repose sur un rêve un peu fou : comprendre le vieillissement dynamique d’un spiritueux en mouvement. Sur cette péniche, les fûts reposent, bougent, respirent différemment, ce qui crée une alchimie unique entre le bois et le liquide. Mais c’est aussi un lieu d’échange : nous y accueillons les “Barrel Keepers”, des amateurs qui suivent toute l’année l’évolution de leur propre fût. C’est une manière d’ouvrir notre savoir-faire et de faire vivre l’expérience de l’intérieur. Une expérience rare, presque initiatique."

1500 fûts sur la Seine

Lieu de maturation et d’échange, la Barge 166 peut aujourd’hui accueillir jusqu’à 1500 fûts de 30 litres, où vieillissent des rhums Planteray et des cognacs Ferrand, bercés par les mouvements imperceptibles, mais constants du fleuve. "Ce balancement naturel influence la respiration du bois et intensifie les échanges entre le fût et le liquide, offrant un vieillissement inédit, plus complexe et harmonieux", nous dit l’expert.

La Barge 166 n’est pas seulement un chai, elle offre aussi une expérience immersive et participative. Particuliers, collectionneurs ou entreprises peuvent y devenir, le temps d’un vieillissement, propriétaires de leur propre fût

Mais la Barge 166 n’est pas seulement un chai, elle offre aussi une expérience immersive et participative. Particuliers, collectionneurs ou entreprises peuvent y devenir, le temps d’un vieillissement, propriétaires de leur propre fût. Ces "Barrel Keepers" choisissent leur eau-de-vie (un rhum de la Barbade, un cognac Grande Champagne…), déterminent ensuite la chauffe du bois, puis sélectionnent l’essence du fût, et suivent pas à pas la maturation de leur spiritueux. Ici, chaque détail compte : le type de bois, la durée de vieillissement, l’environnement aromatique. Accompagnés par les équipes de la Maison Ferrand, les participants bénéficient alors d’une initiation, là où la tradition se mêle à l’innovation, et où le spiritueux devient le fruit d’une expérience toute personnelle.

Une aventure culturelle et sensorielle

Ce concept inédit a également séduit les entreprises en quête de cadeaux exclusifs et de moments de partage hors du commun. Offrir ou faire vieillir son propre fût devient un symbole de patience, de raffinement et de distinction. D’autant que chaque barrique porte le nom choisi par son propriétaire, et que chaque spiritueux raconte une histoire singulière, celle d’une relation intime au temps et à l’art du goût. Au-delà du seul produit, la Barge 166 se veut également un lieu de convivialité et de rencontres  : dégustations privées, ateliers, événements ou échanges entre passionnés s’y déroulent dans un cadre pour le moins inattendu. "C’est un lieu de partage des savoirs et des émotions, conclut Alexandre Gabriel. Une manière de dire à nos clients : Venez travailler avec nous, comprenez ce que nous faisons, ressentez la vie du spiritueux". Un état d’esprit fidèle à la Maison Ferrand : faire des spiritueux non pas un simple produit de consommation, mais une aventure culturelle et surtout très sensorielle.

Laurent Fialaix