Depuis la Rome antique, le futur mari offre une bague à sa fiancée. D’abord simple anneau, il faut attendre le MoyenÂge pour voir ce signe d’engagement s’orner de gemmes, puis la découverte des mines de diamants en Afrique du sud vers 1880, pour le sertir, quasi systématiquement, d’une ou plusieurs de ces pierres. Une évolution fascinante qui raconte, à travers un bijou, bien plus qu’une histoire d’amour : une histoire de style, de pouvoir et de désir.
L'épopée des bagues de fiancailles
Plus de 80 % des bagues de fiançailles sont serties de diamants ou en affichent un au centre de la monture. Sans doute parce que le diamant est considéré comme la plus belle pierre au monde ou, plus simplement, le résultat d’une tradition nuptiale, virginale, à l’image du port d’une robe blanche. Qui sait ?
Essor d’une pierre emblématique
Nous voici face à une coutume qui remonterait à l’époque romaine. Son style a évolué avec le temps, mais depuis la Renaissance, n’a jamais tourné le dos au diamant. Choisi pour sa dureté exceptionnelle, celui-ci devient un symbole de pureté et de fidélité. Un choix à la fois planétaire, populaire et historique. La première bague de fiançailles aurait été offerte à Marie de Bourgogne par l’archiduc Maximilien d’Autriche en 1477, comme en témoigne le tableau du peintre autrichien Niklas Reiser représentant Marie portant sa bague sertie d’une pierre précieuse. Mais de toutes les gemmes, la plus prisée, qui suscite l’admiration des élites et des puissants, demeure le diamant.
Dès leur engagement, les femmes du monde s’en parent presque exclusivement, tout comme Eléonore de Tolède, épouse du grand-duc Cosme Ier de Médicis sur le tableau d’Agnolo Bronzino peint vers 1545 (page suivante). Aucune tête couronnée n’y résiste. La reine Charlotte, épouse de George III d’Angleterre et amie de Marie-Antoinette, sera surnommée la reine des diamants dès l’annonce de ses fiançailles. C’est elle qui surpasse tout le monde en portant, outre une robe incrustée de diamants, une alliance en diamants en plus de sa bague de fiançailles. En 1839, le prince Albert en offre une en or, dont la forme s’inspire d’un serpent, sertie de pierres précieuses et, bien entendu, de diamants, à la jeune reine Victoria d’Angleterre.
Entrée dans la modernité
Puis la tendance se précise, lorsque Tiffany, en 1886, jette un pavé dans la mare avec un serti spécifique permettant de surélever le diamant au-dessus d’un anneau. Le règne du solitaire est lancé, la bague de fiançailles entre dans la modernité. Elle n’a de cesse de se renouveler à travers des diamants de forme carrée, émeraude, poire ou, l’une des plus célèbres, en taille marquise portée par la star hollywoodienne Norma Shearer au début du XXe siècle.
Celle de la princesse Elisabeth, future reine d’Angleterre, offerte par Philippe de Grèce, en 1947, relativement modeste, comporte un diamant de 3 carats flanqué de chaque côté de cinq diamants plus petits incrustés dans un anneau de platine, ne quittera plus son annulaire gauche jusqu’à son décès en 2022. Quant à celle portée par Elizabeth Taylor en 1956, offerte par le producteur de cinéma Michael Todd, elle est sertie d’un extraordinaire diamant taille émeraude de 29,4 carats. L’actrice aura été particulièrement gâtée, elle recevra en 1968, cette fois des mains de Richard Burton, une bague avec un diamant de 33,19 carats ! On retrouve la taille émeraude pour le diamant de 10,48 carats donnée en 1956 par le prince Rainier de Monaco à Grace Kelly.
L’histoire se perpétue, les contes de fées s’invitent dans les années 2000 et le goût pour les diamants somptueux continue d’influencer le style des bagues de fiançailles serties de diamants aux doigts de Jennifer Lopez, Heidi Klum, Victoria Beckham, Scarlett Johansson ou encore Lady Gaga. Du faste des cours princières aux tapis rouges hollywoodiens, la bague de fiançailles en diamant s’impose comme la plus forte et durable tendance dans l’histoire des bijoux. De la première bague offerte à Marie de Bourgogne aux créations les plus avant-gardistes, elle incarne un amour qui, à l’image du diamant, traverse le temps.
Hervé Borne